中國科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所、腦科學(xué)與智能技術(shù)卓越創(chuàng)新中心最近利用小鼠模型研究發(fā)現(xiàn)，在中腦導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)中存在一群表達(dá)速激肽的神經(jīng)元，這群神經(jīng)元通過下行環(huán)路調(diào)控脊髓水平癢覺信息處理，促進(jìn)抓撓行為的產(chǎn)生。研究人員揭示了癢覺下行調(diào)控的細(xì)胞以及神經(jīng)環(huán)路機制，為發(fā)展治療慢性癢的方法提供了新的思路。這一成果近日在線發(fā)表在期刊《神經(jīng)元》上。

　　癢覺是一種重要的保護機制，它能誘導(dǎo)抓撓去除皮膚上具有潛在危害的異物，而慢性癢患者常會由于無法控制抓撓行為，損傷皮膚和深層組織，嚴(yán)重影響生活質(zhì)量。目前，人們對癢覺信息處理機制的了解還十分有限，臨床上尚缺乏有效治療方法。過去10多年里，諸多研究揭示了癢覺在外周神經(jīng)系統(tǒng)和脊髓水平的信息傳導(dǎo)和傳遞機制，但對于大腦如何加工處理癢覺以及如何動態(tài)調(diào)節(jié)癢覺的研究還非常少。也有研究表明，中腦導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)跟癢覺有很強的相關(guān)性，但調(diào)控機制并不清楚。

　　在該研究中，研究人員通過利用在體胞外電生理記錄、在體光纖記錄、藥理遺傳以及光遺傳操控等技術(shù)手段，探究了小鼠中腦導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)神經(jīng)元在癢覺引起的抓撓行為中的活動變化，發(fā)現(xiàn)該腦區(qū)神經(jīng)元的電活動與癢覺引起的抓撓行為有很強的相關(guān)性。

　　該研究證實，中腦導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)中存在一類表達(dá)速激肽的興奮性神經(jīng)元，殺死或抑制這群速激肽神經(jīng)元能顯著降低癢覺誘發(fā)的抓撓行為。相反，激活中腦導(dǎo)水管周圍灰質(zhì)速激肽神經(jīng)元可以在沒有外周致癢刺激的狀態(tài)下誘發(fā)強烈的抓撓行為。因此，大腦中的這群速激肽神經(jīng)元是治療慢性癢的潛在靶標(biāo)，這有望改變解決慢性瘙癢問題的思路。