癡呆是由腦部疾病所致的綜合征，認(rèn)知損害的程度足以干擾日常生活能力或社會(huì)職業(yè)功能。老年性癡呆學(xué)名阿爾茨海默病，是發(fā)生在老年期及老年前期的一種原發(fā)性退行性腦病，對(duì)老年人的健康和生活影響非常大。

  有關(guān)調(diào)查顯示，在65歲以上的人口當(dāng)中，有10％會(huì)患上老年性癡呆，而且年齡越大，患癡呆癥的概率越大。在85歲以上的老人中，每4人便可能有一名患老年性癡呆。據(jù)世界衛(wèi)生組織和國(guó)際老年性癡呆協(xié)會(huì)統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)在全球約有3000萬(wàn)名老年性癡呆病人。

  隨著全球老齡化速度的加快，一些學(xué)者開(kāi)始研究學(xué)外語(yǔ)能否延緩發(fā)生老年性癡呆的問(wèn)題。例如，在2012年，加拿大約克大學(xué)的一項(xiàng)研究顯示，學(xué)習(xí)外語(yǔ)不僅可以提高年輕時(shí)候的認(rèn)知能力，而且可以促進(jìn)晚年時(shí)的大腦健康，甚至防止發(fā)生老年性癡呆。研究者艾倫·比亞韋斯托克博士表示，說(shuō)兩種語(yǔ)言可增強(qiáng)大腦中關(guān)鍵通道，提高腦力靈活性。她說(shuō)，這項(xiàng)研究表明，使用雙語(yǔ)可改善認(rèn)知儲(chǔ)備，對(duì)衰老過(guò)程中的大腦功能具有保護(hù)作用。

  前不久，英國(guó)愛(ài)丁堡大學(xué)心理學(xué)家托馬斯·貝克博士開(kāi)始分析研究，一些老年外語(yǔ)班的效果和數(shù)據(jù)，希望找到能夠量化的結(jié)果。他說(shuō)，如果能找到量化的證據(jù)，就可以把學(xué)外語(yǔ)提供認(rèn)知訓(xùn)練作為一種療法，跟體育鍛煉、健康飲食、健康生活方式并列。他指出，掌握雙語(yǔ)的老年人比僅僅掌握一門(mén)語(yǔ)言的老年人，在老年性癡呆的發(fā)病時(shí)間上推遲5年，這比藥物治療甚至更加有效。

  貝克博士分析指出，學(xué)習(xí)一門(mén)外語(yǔ)和會(huì)說(shuō)雙語(yǔ)是對(duì)大腦的極好訓(xùn)練，有利于增強(qiáng)認(rèn)知儲(chǔ)備(大腦保持正常功能的能力)，進(jìn)而有助于推遲老年性癡呆的發(fā)生。大腦認(rèn)知儲(chǔ)備與教育水平、對(duì)知識(shí)和技能要求更高的工作，以及雙語(yǔ)都存在極大關(guān)聯(lián)。認(rèn)知儲(chǔ)備強(qiáng)的人群受到老年癡呆癥的影響更小，而且影響時(shí)間相對(duì)更短。即便是因?yàn)槭軅仍斐刹糠执竽X細(xì)胞喪失，這些人群的大腦仍能保持較好的思維和記憶功能。

  貝克博士曾參與由印度尼扎姆醫(yī)學(xué)科學(xué)研究所主導(dǎo)的一項(xiàng)研究。他們對(duì)2006年～2013年的印度海德拉巴608名老年性癡呆的醫(yī)療記錄進(jìn)行了分析，其中超過(guò)一半人至少掌握兩種語(yǔ)言。

  研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，即使將吸煙習(xí)慣、高血壓或糖尿病病史、年齡等因素考慮進(jìn)去，掌握語(yǔ)言的數(shù)量與中風(fēng)后認(rèn)知能力恢復(fù)也有明顯關(guān)聯(lián)?？傮w來(lái)看，掌握兩種及以上語(yǔ)言的患者中，約有40%能恢復(fù)正常的認(rèn)知水平，而只會(huì)一種語(yǔ)言的患者中，能恢復(fù)認(rèn)知能力的只占約20%。

  相關(guān)測(cè)試顯示，掌握多種語(yǔ)言的患者在集中注意力、恢復(fù)和組織記憶等方面，也明顯優(yōu)于只會(huì)一種語(yǔ)言的患者。

  加拿大多倫多的貝克里斯特老齡化和大腦研究中心表示，蜻蜓點(diǎn)水式的學(xué)外語(yǔ)對(duì)于預(yù)防老年性癡呆作用不大。研究發(fā)現(xiàn)，只有終生使用雙語(yǔ)的人才能預(yù)防大腦老化。不過(guò)，他們認(rèn)為，兩門(mén)語(yǔ)言已經(jīng)足夠，即使再多學(xué)其他外語(yǔ)，也不會(huì)有更大的預(yù)防癡呆效果。學(xué)習(xí)一門(mén)外語(yǔ)，在中風(fēng)后患失語(yǔ)癥的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)大大降低。