人們熟知木糖醇常存在于無糖口香糖，而低聚木糖卻鮮有人知。它也是一種益生元，因具有良好的健康功效，被食品和保健品行業(yè)廣泛使用。那么，低聚木糖存在于哪里？又具有哪些功效呢？

　　廢料中的寶貝

　　植物的細(xì)胞壁里有一種叫作木聚糖的東西，通過高壓蒸煮或蒸汽處理將其提取，然后用細(xì)菌中提取到的木聚糖酶降解，就得到低聚木糖。很多植物原料都能用來生產(chǎn)低聚木糖，比如玉米芯、甘蔗渣、棉籽殼、麥麩、麥稈、稻草、稻殼、樹皮等，可以說是廢料中的寶貝。目前，低聚木糖是國家批準(zhǔn)的新食品原料，除了嬰幼兒食品外都可以使用，每天的食用量不超過3克即可。不過，用于食品的低聚木糖必須以小麥秸稈和玉米芯為原料。

　　有超強(qiáng)穩(wěn)定性

　　低聚木糖對于食品工業(yè)來說真是天賜之物，它和其他的糖或低聚糖相比，最大的優(yōu)勢是穩(wěn)定性很好。它在pH值2～8的范圍內(nèi)很穩(wěn)定，而幾乎所有食品的酸堿度范圍均在此之內(nèi)，包括酸奶、碳酸飲料等酸性食品。它能承受121℃高溫（相當(dāng)于高壓鍋的溫度）處理1個(gè)小時(shí)以上，因此可以用于高溫滅菌食品和焙烤食品。

　　腸道健康好幫手

　　低聚木糖能選擇性地增殖雙歧桿菌、乳酸菌等益生菌，因此是典型的益生因子，其增殖效果比低聚異麥芽糖、低聚果糖強(qiáng)20倍，而且只需很少的量就可以起作用。研究表明，每天口服0.7克低聚木糖，兩周后人體腸道內(nèi)雙歧桿菌的比例可以從8%增加到18%，3周后雙歧桿菌的比例可增至20%。除了幫助益生菌生長外，它還能選擇性地抑制大腸桿菌、梭狀芽孢桿菌等病原菌生長，即所謂的雙向調(diào)節(jié)。它還可以通過主動綁定致病菌，阻止細(xì)菌攻擊腸壁細(xì)胞并將其排出，因此能在一定程度上緩解腹瀉。此外，低聚木糖可以和水分結(jié)合，緩解大便干燥。同時(shí)，雙歧桿菌能利用低聚木糖產(chǎn)生有機(jī)酸，刺激腸道蠕動和排便。

　　預(yù)防齲齒?？谇唤】?

　　口腔中有一些細(xì)菌（比如變異鏈球菌）能夠發(fā)酵葡萄糖產(chǎn)酸，同時(shí)還能將葡萄糖變?yōu)椴蝗芙獾钠暇厶切纬裳拦?。而低聚木糖不僅不能被這些細(xì)菌利用，還能阻止葡聚糖的產(chǎn)生。因此它可以同木糖醇一樣，起到預(yù)防齲齒和清新口氣的功效。當(dāng)然，您不要以為有它就萬事大吉了，刷牙、使用牙線等口腔健康護(hù)理依然十分必要。

　　還有潛在健康效應(yīng)

　　低聚木糖對“三高”和肥胖人群來說，是很好的寶貝。它的甜度是蔗糖的30%～50%，且口味與蔗糖接近，因此可以替代一部分糖。關(guān)鍵是，它很難被唾液、胃液、胰液和腸液消化，因此也幾乎不提供熱量，可以滿足糖尿病人對甜食的需求。多項(xiàng)動物實(shí)驗(yàn)證明，低聚木糖具有降低血壓、血脂、血糖及膽固醇的潛在能力?，F(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，腸道雙歧桿菌和人體免疫力有一定關(guān)系，尤其是可以提高巨噬細(xì)胞和淋巴細(xì)胞的活性，因此低聚木糖有可能具備一定的免疫調(diào)節(jié)和抗腫瘤作用。此外，在動物實(shí)驗(yàn)中，低聚木糖能促進(jìn)大白鼠對鈣、鐵等營養(yǎng)素的吸收。

　　在中國，低聚木糖最初用于飼料而不是食品，但目前它在蛋禽、肉禽、生豬、奶牛等領(lǐng)域均有應(yīng)用。利用它能調(diào)節(jié)腸道菌群和提高免疫力的功能，可以減少動物的腹瀉，降低抗生素用量，增加動物產(chǎn)蛋、產(chǎn)肉等。