谷氨酸是一種常見氨基酸，谷氨酸鈉俗稱味精。人體可以合成谷氨酸，同時也可以從食物中獲取。2017年7月，歐盟食品安全局發(fā)布最新評估報告，將谷氨酸及谷氨酸鹽（谷氨酸鈉、谷氨酸鉀、谷氨酸鈣、谷氨酸鎂）的安全攝入量調(diào)整為每公斤體重30毫克。同時他們還建議歐盟的管理部門強化食品中的添加限制，這可能是30年來味精遭遇的最大挑戰(zhàn)。 
  
　　味精的前世今生 
  
　　19世紀(jì)初，日本人從海帶的鮮味中得到啟發(fā)，提取谷氨酸得到了“味之素”，實現(xiàn)了人類餐飲史上的一次飛躍。19世紀(jì)20年代，中國化學(xué)家吳蘊初發(fā)明水解法生產(chǎn)谷氨酸的技術(shù)，將其稱為“味精”以示和“味之素”的區(qū)別。二戰(zhàn)后，日本微生物學(xué)家發(fā)明了用短桿菌發(fā)酵糖蜜獲取谷氨酸的新工藝，這種工藝經(jīng)過不斷優(yōu)化一直沿用到今天。味精以其良好的口味、低廉的價格征服了食品工業(yè)界和餐飲行業(yè)，數(shù)十年來長盛不衰。 
  
　　一個成年人平均每天從食物蛋白質(zhì)中消化吸收的谷氨酸大約是13克，而從味精中攝入的大約是0.5克。從這個角度來說，味精作為食品添加劑的安全性不會太差。截至目前，針對味精的急性毒性、亞急性毒性、慢性毒性、生殖發(fā)育毒性或遺傳毒性的研究不計其數(shù)，但并沒有發(fā)現(xiàn)明確的毒副作用。 
  
　　美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）在20世紀(jì)中葉就將味精納入“GRAS”名單，也就是相當(dāng)安全。后來再次評估的結(jié)論是，在正常食用情況下，味精的安全性是有保障的。科學(xué)證據(jù)表明，人工生產(chǎn)的谷氨酸鈉和天然的谷氨酸鈉在代謝和生理上并無區(qū)別，因此FDA規(guī)定，含有天然谷氨酸鈉的食品（比如番茄醬），不得標(biāo)注“不含味精”或“不添加味精”。 
  
　　世界衛(wèi)生組織下屬的食品添加劑聯(lián)合專家委員會（JECFA）分別于1970年和1973年評估了谷氨酸及其鹽類的安全性，設(shè)置了每公斤體重120毫克的安全攝入量。1987年，JECFA再次評估后，將安全攝入量改為“無須限制”，即可以隨便用。2004年，JECFA又一次評估了谷氨酸的安全性并維持了之前的判斷。 
  
　　味精在全球范圍內(nèi)廣泛使用，被認(rèn)為是最安全的食品添加劑之一。其中東亞是味精產(chǎn)量最多也是消費量最多的地區(qū)，全球味精總產(chǎn)量約200萬噸，其中一半來自中國。在歐盟，食物中添加味精的上限通常是每公斤食物10克，在調(diào)味品中的添加量沒有限制。在美國和中國，味精的使用不受限制，谷氨酸還可以單獨作為香料使用。在澳大利亞、新西蘭、日本等國以及中國港澳臺地區(qū)，味精的使用同樣不受限制。 
  
　　歐盟制定新安全攝入量 
  
　　30多年來，味精雖屢受質(zhì)疑但其安全性從未受到實質(zhì)性挑戰(zhàn)，直到最近歐盟提出了新的觀點。在一項神經(jīng)發(fā)育毒性的研究中，谷氨酸鈉對大白鼠造成負(fù)面效應(yīng)的臨界劑量是每公斤體重3.2克（以谷氨酸計）。根據(jù)這項研究的結(jié)果，歐盟食品安全局的專家組采取100倍安全系數(shù)，為谷氨酸及其鹽類制定了新的安全攝入量，即每公斤體重30毫克，相當(dāng)于60公斤重的成年人每天攝入上限是1.8克。歐盟認(rèn)為，目前有些消費者的攝入量明顯偏高，尤其是兒童和青少年。 
  
　　歐盟是否會改變味精的管理政策還是未知數(shù)，但這無疑會引發(fā)食品行業(yè)新一輪的討論。尤其是味精用量較大的食品種類，比如午餐肉、火腿腸、調(diào)理牛排等加工肉制品；濃湯寶、醬油、方便面料包等調(diào)味品；辣條等重口味零食。 
  
　　味精致哮喘證據(jù)不充分 
  
　　“味精造成哮喘”的說法最早出現(xiàn)在20世紀(jì)80年代，但截至目前，并沒有十分可靠的科學(xué)證據(jù)。有一些人覺得自己對味精敏感，但科學(xué)家通過安慰劑實驗并沒有得到明確的結(jié)果。相對而言，更多的科學(xué)家相信味精并不會引發(fā)哮喘。 
  
　　那些“味精導(dǎo)致哮喘”的研究證據(jù)，最大的問題是實驗設(shè)計存在缺陷。比如研究對象本身就處于哮喘不穩(wěn)定的狀態(tài)，研究期間不得不停藥，導(dǎo)致哮喘發(fā)作。在最新的一項“單盲”研究中，有一名患者出現(xiàn)了哮喘反應(yīng)，不過當(dāng)研究方案改為雙盲時，哮喘反應(yīng)就消失了。讓患者吃膠囊，有的膠囊里面是味精，有的膠囊里面是安慰劑。單盲是指患者不知道自己吃的是味精還是安慰劑，但醫(yī)生知道，雙盲是指醫(yī)生也不知道。 
  
　　此外，味精加熱溫度過高會發(fā)生化學(xué)變化，產(chǎn)生一種叫焦谷氨酸的物質(zhì)。加熱溫度越高、時間越長，谷氨酸轉(zhuǎn)化為焦谷氨酸的比例越大，生產(chǎn)味精的過程也會產(chǎn)生焦谷氨酸雜質(zhì)。網(wǎng)上說焦谷氨酸可能致癌或有神經(jīng)毒性，不過有趣的是，科研文獻(xiàn)中并沒有這個說法，倒是有改善大腦記憶和認(rèn)知能力的證據(jù)。實際上，焦谷氨酸是不產(chǎn)生鮮味的環(huán)狀氨基酸, 是許多氨基酸和蛋白質(zhì)合成過程的中間產(chǎn)物。它也廣泛存在于動植物中，比如人的大腦和脊髓液中就有焦谷氨酸。 
  
　　味精吃太多血壓會升高 
  
　　針對味精的質(zhì)疑還有不少，但基本上都屬于個別偶發(fā)的情況。比如味精導(dǎo)致蕁麻疹，歐盟專家組認(rèn)為，就算味精真的能誘發(fā)蕁麻疹，也是極為罕見的情況。個別案例中，味精可能與鼻炎癥狀有關(guān)，但也沒有確鑿證據(jù)。味精吃多了不好，似乎是個常識，但到底多少算多呢？研究發(fā)現(xiàn)，味精能促進(jìn)胰島素分泌，不過前提條件是空腹一次吃10克。有個別研究發(fā)現(xiàn)，味精能毒害腦神經(jīng)，不過你需要一次吃半斤，正常人不會這么做。此外動物實驗發(fā)現(xiàn)，味精吃多了可能增加肥胖的概率，但在幾項長期人群研究中并沒發(fā)現(xiàn)這樣的效應(yīng)。當(dāng)然，味精吃多了肯定會影響血壓，畢竟它是含鈉的。