日本國立癌癥研究中心最近成功將實驗鼠的成熟肝細胞轉化成肝臟祖細胞，并通過移植肝臟祖細胞明顯改善了患慢性肝炎實驗鼠的肝功能。這一技術今后有望用于肝臟再生醫(yī)療，或許能部分替代肝臟移植。 
  
　　肝臟是具有再生能力的器官，但是慢性肝炎等肝病會導致肝細胞再生能力下降，可發(fā)展為纖維化和肝硬化并最終引起肝癌。目前對于重癥肝病患者只有采取肝臟移植療法，但是肝臟供體的數量還比較缺乏，因此需要尋找一種有效的肝細胞移植方案。 
  
　　肝臟內存在著擁有很高增殖能力的肝臟祖細胞，它可以分化為肝細胞，但是獲得和培養(yǎng)肝臟祖細胞都極為困難。本次研究發(fā)現了一種將成熟肝細胞重新變成肝臟祖細胞的方法，研究人員采集了大鼠的成熟肝細胞，通過添加3種低分子化合物，在實驗室中成功培養(yǎng)獲得了肝臟祖細胞。 
  
　　研究人員將培養(yǎng)獲得的肝臟祖細胞移植到患有慢性肝炎的小鼠體內，約兩個月后，患病小鼠75％~90％的肝細胞被來自大鼠的肝細胞所替換，患病小鼠的肝功能也明顯改善。 
  
　　研究小組認為，這一方法有望用于肝臟再生醫(yī)療，接下來將利用人體肝細胞開展進一步研究。相關論文已發(fā)表在美國學術刊物《細胞—干細胞》上。