以色列和英國研究人員24日宣布，他們成功地利用人類細胞制造出可分化發(fā)育成精子和卵子的人類原始生殖細胞。這一成果將有助于了解不孕根源、胚胎早期發(fā)育機制，甚至開發(fā)新型生殖技術。  
　　
　　這是科學家們首次利用人類細胞制造出原始生殖細胞。這項成果當天發(fā)表在美國《細胞》雜志上。領導這一研究的魏茨曼科學研究所的雅各布·漢納介紹，原始生殖細胞出現(xiàn)在胚胎生長的最初幾周，此時受精卵中胚胎干細胞開始分化成各種最基本類型的細胞。一旦這種細胞發(fā)生“特化”，它們就會向精子細胞和卵細胞“自動”轉(zhuǎn)化。 

　　漢納和英國劍橋大學的阿齊姆·舒拉尼等人在研究中采用了誘導多功能干細胞（iPS細胞）技術。iPS細胞是通過對成體細胞如皮膚細胞進行“重新編程”培育出的，具有與胚胎干細胞類似的分化潛力。 

　　之前，日本科學家曾把小鼠iPS細胞成功分化成原始生殖細胞，但利用人類細胞的類似嘗試卻無一成功。漢納等人發(fā)現(xiàn)，小鼠胚胎細胞在實驗室中可輕易保持在干細胞狀態(tài)，而人類誘導多功能干細胞卻傾向于發(fā)生分化。因此，他們開發(fā)了一種可調(diào)低這種分化能力的技術，制造出一種名為“初始細胞”的新型誘導多功能干細胞。 

　　漢納說，“初始細胞”在分化能力方面可能更接近于胚胎干細胞。在他們的實驗中，多達40%的人類“初始細胞”可發(fā)育為原始生殖細胞。新研究還發(fā)現(xiàn)，人類與小鼠在從iPS細胞分化成原始生殖細胞方面存在一些差別，比如，人類中負責這一分化過程的是一種叫Sox17的基因，而小鼠中這種基因卻不存在類似作用。 

　　漢納強調(diào)，制造出人類原始生殖細胞只是朝著人工制造精子和卵子的方向邁出了第一步。他相信，這項成果最終會幫助一些不孕女性懷孕。