歐美一項新研究發(fā)現(xiàn)，肺癌在人體內(nèi)的潛伏期可長達20余年，然后突然發(fā)展成為難以治療的惡性腫瘤。這一成果凸顯開發(fā)能及早診斷肺癌方法的必要性。  
　　
　　這項發(fā)表在美國《科學》雜志上的研究分析了7名肺癌患者，包括吸煙者、戒煙者和從不吸煙的人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，初始遺傳錯誤引發(fā)的肺部腫瘤細胞就像種子一樣能潛伏人體多年，悄悄“生長”而無法檢測，然后在條件成熟時被新的遺傳錯誤“觸發(fā)”，公開“現(xiàn)身”并快速長成惡性腫瘤。 

　　在腫瘤快速生長期，會有多種形式的遺傳錯誤出現(xiàn)在腫瘤的各個區(qū)域，導致每個區(qū)域按不同的路徑發(fā)展，使得腫瘤各個部分具有各自的遺傳特性。許多靶向療法只取得有限的成功，就是因為它們只攻擊特定的遺傳錯誤。 

　　參與研究的英國癌癥研究會教授查爾斯·斯旺頓在一份聲明中說：“肺癌生存率低得可憐，許多新的靶向療法效果有限。我們通過了解肺癌是如何形成的，打開了肺癌的進化規(guī)則之書，希望我們能開始預測它的下一步發(fā)展?！?nbsp;

　　這項研究還表明，與肺癌有關(guān)的許多早期遺傳錯誤由吸煙造成。不過隨著病情的發(fā)展，吸煙與否不再那么重要，后期的遺傳錯誤更多與一個叫做APOBEC的蛋白有關(guān)。 

　　全世界每年新增肺癌病例約180萬例，其中2/3發(fā)現(xiàn)時已是晚期，肺癌確診后患者活過5年的只有約10%。最新研究提出，如能及早發(fā)現(xiàn)肺癌，把它扼殺在尚未開始沿多條進化路徑發(fā)展的萌芽狀態(tài)，那么情況可能會大為不同，將會有更多肺癌患者存活。