自上世紀90年代引入聯(lián)合抗逆轉錄病毒療法以來，艾滋病患者的壽命已大幅延長。但很多患者會在晚期患上癡呆癥，這一現(xiàn)象一直困擾著醫(yī)學界。德國波鴻大學等機構日前發(fā)表研究公報稱，他們發(fā)現(xiàn)受艾滋病病毒(HIV)感染的細胞會刺激大腦內部特殊的免疫細胞，而這些免疫細胞會釋放有害物質導致神經(jīng)元受損。相關研究成果已發(fā)表在美國《實驗神經(jīng)學》雜志上。  
  
　　此前研究人員猜測，除對人體免疫系統(tǒng)的T細胞造成直接影響外，HIV還會引發(fā)一種間接機制，使神經(jīng)細胞受損。于是他們提出了一種假設：受HIV感染的T細胞會刺激大腦內的特殊免疫細胞——小膠質細胞。作為一種應激反應，小膠質細胞會釋放氧化代謝物和炎癥信號分子等有害物質，損害神經(jīng)元。為驗證這一假設，研究人員開發(fā)了一套細胞培養(yǎng)系統(tǒng)，模擬HIV感染的各個階段，并檢測每個階段的細胞激素濃度。結果顯示，受HIV感染的T細胞確實可以最大限度地激活小膠質細胞的應激反應。對比實驗也進一步證實，小膠質細胞釋放的有害物質會導致神經(jīng)元細胞大量死亡，死亡率是健康實驗鼠的兩倍以上。 
  
　　研究人員認為，這一發(fā)現(xiàn)將有助于建立與HIV相關的認知障礙疾病的生物標記，并對預防艾滋病晚期患者出現(xiàn)中樞神經(jīng)系統(tǒng)的自體免疫性疾病帶來希望。