我們都知道缺乏睡眠會(huì)引起精神疲倦、工作與學(xué)習(xí)效率低下和偏頭痛等癥狀。生理學(xué)家認(rèn)為，睡眠是鞏固記憶、調(diào)節(jié)代謝和保持免疫功能正常的需要。為什么人的一生要花費(fèi)大約1/3的時(shí)間用于睡眠，是研究人員一直沒有用實(shí)驗(yàn)來驗(yàn)證的問題。

　　2013年10月，美國紐約羅切斯特大學(xué)的內(nèi)德哥德等人發(fā)現(xiàn)，睡眠的核心功能是清除腦細(xì)胞的代謝廢物。這既符合睡眠是服務(wù)于恢復(fù)腦功能的常識(shí)，也是驗(yàn)明睡眠功能的直接證據(jù)。

　　華盛頓大學(xué)貝特曼和其他人的實(shí)驗(yàn)表明，人或動(dòng)物清醒的時(shí)間越長(zhǎng)，腦細(xì)胞代謝出的廢物就越多。例如，具有誘導(dǎo)睡眠功能的腺苷酸是神經(jīng)活動(dòng)與神經(jīng)膠質(zhì)活動(dòng)排出的代謝廢物。因此，腺苷酸是驅(qū)動(dòng)睡眠自我平衡的物質(zhì)。在清醒狀態(tài)時(shí)，腦組織里腺苷酸的濃度增加；在睡眠不足時(shí)，腺苷酸的濃度甚至?xí)懈嗟脑黾?；而在睡眠時(shí)，腺苷酸的濃度迅速降低；即使在長(zhǎng)時(shí)間的強(qiáng)制清醒狀態(tài)下，只要短暫地睡一睡，腺苷酸的濃度也會(huì)迅速降低。這些研究發(fā)現(xiàn)為睡眠侵?jǐn)_（打盹）的快速恢復(fù)作用提供了可供試驗(yàn)的解釋。

　　根據(jù)內(nèi)德哥德等人的發(fā)現(xiàn)和其他人的研究，人在清醒狀態(tài)時(shí)，特別是在用腦緊張地工作時(shí)，腦細(xì)胞一直在不停地代謝出多種廢物。由于在腦組織里沒有淋巴系統(tǒng)來排泄這些代謝廢物，在睡眠過程中，神經(jīng)膠質(zhì)的收縮為腦脊髓液的流動(dòng)提供通道，使這些代謝廢物能隨著腦脊髓液順暢地清除到腦組織外。而當(dāng)人處于清醒狀態(tài)，特別是工作狀態(tài)時(shí)，清除腦細(xì)胞代謝廢物的通道是處于近乎關(guān)閉狀態(tài)的。因此，睡眠是人和脊椎動(dòng)物的普遍需要。每天只有保證足夠的睡眠時(shí)間，我們才能夠精神飽滿地生活、學(xué)習(xí)和工作。內(nèi)德哥德等人的研究也為開發(fā)有利于促進(jìn)腦代謝廢物清除的藥物提供了可能。