延緩甚至抵抗衰老是一個(gè)夢(mèng)嗎？如果能把目前對(duì)實(shí)驗(yàn)室線蟲進(jìn)行的生命科學(xué)研究應(yīng)用到人類身上，或許大有可為。英國(guó)《自然》雜志5月15日在線發(fā)表了一篇關(guān)于衰老的研究報(bào)告，科學(xué)家們宣布在秀麗隱桿線蟲(Caenorhabditis elegans)的飲食中添加α-酮戊二酸，可以延長(zhǎng)它們的壽命50%左右。而α-酮戊二酸，這種能量代謝的中間產(chǎn)物，似乎能夠起到和限制飲食類似的延緩衰老的作用。新的發(fā)現(xiàn)對(duì)于衰老和年齡相關(guān)的疾病來(lái)說(shuō)，會(huì)帶來(lái)預(yù)防和治療的新策略。
     在既往的研究中，人類已發(fā)現(xiàn)飲食限制與衰老之間存在一定的關(guān)系——在一系列生物中，限制熱量或者限制進(jìn)食可以延長(zhǎng)壽命，并推遲與衰老相關(guān)疾病的發(fā)生；同樣的，通過(guò)基因或藥物干擾營(yíng)養(yǎng)或者能量代謝也可以獲得延長(zhǎng)壽命的好處。目前，盡管有好幾個(gè)調(diào)控衰老過(guò)程的代謝產(chǎn)物已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了，但還不清楚它們具體的調(diào)控方法。
     此次的實(shí)驗(yàn)對(duì)象為秀麗隱桿線蟲，其是一種無(wú)毒無(wú)害、可以獨(dú)立生存的線蟲，也是第一種完整遺傳密碼被科學(xué)家繪制成圖的動(dòng)物。由于具有固定的細(xì)胞淵源的優(yōu)點(diǎn)，科學(xué)家很早就開始利用這種線蟲來(lái)研究細(xì)胞凋亡遺傳調(diào)控的機(jī)制，使它成為分子生物學(xué)和發(fā)育生物學(xué)研究領(lǐng)域的一種模式生物。2013年，美國(guó)研究人員就曾通過(guò)稍微調(diào)整秀麗隱桿線蟲的兩個(gè)基因通路，使這種動(dòng)物的壽命顯著增加。
     美國(guó)加州大學(xué)洛杉磯分校的黃晶（音譯）和她的研究團(tuán)隊(duì)此次針對(duì)秀麗隱桿線蟲的飲食進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，從而發(fā)現(xiàn)代謝產(chǎn)物α-酮戊二酸能夠延緩秀麗隱桿線蟲的衰老。他們同時(shí)還確認(rèn)了這種物質(zhì)產(chǎn)生如此影響的機(jī)制。
     研究表明，這種代謝產(chǎn)物作用于三磷酸腺苷合酶（涉及能量生產(chǎn)的一種酶）來(lái)產(chǎn)生類似限制飲食的狀態(tài)。因此他們推斷，給秀麗隱桿線蟲提供的α-酮戊二酸，可以通過(guò)調(diào)節(jié)能量代謝來(lái)達(dá)成延長(zhǎng)壽命的作用。研究人員同時(shí)提出，這一機(jī)制可能為治療干預(yù)提供了目標(biāo)，但要將相關(guān)成果應(yīng)用于延長(zhǎng)人類生命，還需要多年研究才行。
    

     我絲毫不懷疑現(xiàn)代科學(xué)能找到延緩衰老的“長(zhǎng)生不老仙丹”。但生命除了長(zhǎng)度，還有質(zhì)量，那些吃仙丹的帝王甚至連生命的自然長(zhǎng)度都沒達(dá)到，就先死在了生命的低質(zhì)量上。神話故事中將仙丹作為少數(shù)神仙的特供是有一定道理的，生物的進(jìn)化靠的便是死與生的迭代，延緩了衰老速度也就抑制了新生命的生機(jī)，個(gè)體的利益可能成為整個(gè)生物界的災(zāi)難，仙丹恐怕不會(huì)帶來(lái)皆大歡喜的世界。當(dāng)然，研究進(jìn)展還遠(yuǎn)沒到這一步，但杞人憂天卻是需要的。